对外挂的商业化，还得从《石器时代》（简称《石器》）说起，由于《石器》程序本身无法完全屏蔽外挂、另外游戏操作繁琐的特点以及厂商对外挂问题的放纵，便造就了《石器》外挂的辉煌。

具说《石器》在中国创造了很多个“第一”：“第一个CG风格的网络游戏”；“第一个按“点卡制”计费的网络游戏“；“第一个实际用户突破100W的网络游戏”；“第一个不用外挂几乎不能玩的网络游戏”；“第一个使外挂成功商业化的网络游戏”。《石器》外挂发展的历史，堪称所有游戏外挂发展的典范，说《石器》是外挂成长的摇篮一点也不过分。

《石器》外挂最早出现在它的老家日本，真正有资料可以考证的成品外挂，那是台湾MM霓虹所编写的《LiLiCoCo－莉莉可可》。《LiLiCoCo－莉莉可可》在不断的更新中有过很多个版本，很多破坏力强大的功能就是由它最早实现的。一些破坏力很强的功能后来被华义封杀掉了。可是LiLiCoCo提供的加速、不遇敌、寸步遇敌、宠物7格技能、详细资料、NPC通过无限制等功能成为以后的《石器》外挂的标准配置。除此之外，LiLiCoCo还提供了高达3组的封包的接收和发送的过滤，就当时的情况而言，手动和自动控制的封包，还远不止这些功能。LiLiCoCo的版本号还没有进入正式版，秘密讨论区的人就泄漏了这个外挂，这就是著名的香肠站事件！当时的香肠站展开了关于封包是不是应该由少数人掌握的特权的讨论，后来的大陆盒子论坛也争吵过类似的问题。历史见证了:当特权掌握在少数人手中的时候，最多是一些渴望得到却无法得到的人的妒忌和谩骂！当这种特权公开的时候，造成的是无比的混乱和混乱后的失意、迷惘、最终导致大量玩家的离开。霓虹在悲愤之下,觉得网络里没有自己值得信赖的空间，在2000年10月13日公布了LiLiCoCo的最后一个版本，并且在一个半公开的网站上留下了LiLiCoCo的源码，很多人都是在霓虹留下的这段源代码基础上开始编写外挂的。

华义在拿到这个外挂的若干天后,封掉了这个外挂(其实改动一点还可以使用)。霓虹再也没出现过，这个石器外挂历史上最璀璨的明星消失了。接下来的历史,是由外挂编写者创造的.......

霓虹消失之后的日子里，台湾的各种大大小小的论坛上充斥着各种版本的外挂，因为有了源码，加上一点编程的功底，做一个外挂是在并非难事。混乱的局面下，华义在这段期间开始加大力度，有漏洞就补，有漏洞就查。不过经过了若干风风雨雨的台湾《石器》,开始走下坡路的时候出现了一个人，也是外挂历史上最有影响力的人——CHS。

2001年1月12日，CHS（台湾人，《石器》初期最有名的外挂作者）带着他的外挂《SaDe》来到了大陆的《石器》。CHS的涉足，令《石器》外挂发生了根本性的改变！ CHS本人立志要做方便大家使用、体验游戏的乐趣却不破坏游戏本质的外挂。所以CHS在做SaDe的时候为了不破坏大陆《石器》的平衡性，在最初的版本中并没有开放瞬移。在后来的很长一段时间里，SaDe在大陆《石器》中占绝对的领导地位，几乎没有出现其它外挂。在华义一次更新了北京1、2服务器的IP后，SaDe没有更新无法使用，北京1、2服务器的在线人数下降到不足100人，足以见证当时SaDe的影响力。一直到《石器》2.0版本之前，SaDe仍然在更新，在1.82版本以后，阿贝和天使的外挂才开始走进《石器》的历史舞台，而且阿贝和天使的外挂都决定要开始收费。由于种种原因天使的外挂一直没有开始贩卖，始终以免费外挂的形式出现，阿贝则成为中国历史上第一个商业化成功的外挂。虽然有免费的天使外挂可以使用，不过由于采用的编程内核不同，阿贝的外挂在多开挂机和缩图加速方面的功能要比天使强大得多。保守估计，中国大陆的《石器》玩家中，真正在玩《石器》的有一半在使用阿贝的外挂。

阿贝外挂的商业化运作成功，数百万的经济利益，让很多无处一展身手的编程高手们看到了自己的“钱”途，于是他们在网络中三三两两地聚在一起，纷纷成立了各种各样的外挂小组或工作室。商业化贩卖的外挂，在2002年如雨后春笋，在中国网络游戏这片沃土上，展现出勃勃生机。据2002年～2003年的数据统计商业化运营的外挂常见的有以下几种：

(1)、网金：网金的外挂种类最多，现在占据主要市场份额的有6家：《金庸代理四》、《网金伴侣》、《网金狂人》、《网金苦力》、《网金也疯狂》、《网金精灵》。

(2)、传奇：《传奇》的各种小外挂很多，不过真正商业运作的外挂只有4家：《传奇疾风》、《传奇传神》、《传奇霸主》、《传奇宝贝》。

(3)、奇迹：由于《奇迹》的运行商九城对打击外挂的态度十分坚决，加上《奇迹》的版本更新频繁，《奇迹》的外挂真正存在的只有2种：《奇迹宝盒》和《神之奇迹》。

(4)、魔力宝贝：网星对外挂的态度是非常坚决地封杀，所以《魔力》的外挂风格也很不相同。《魔力宝贝》的外挂主要有：《魔力幻想》、《魔力使者》、《魔力极限》3种。

在国内，几乎所有的网络游戏都有外挂，没有外挂的网络游戏只有两种。一种是欧美开发的系统庞大、严谨的网络游戏，比如EQ。这种网络游戏很难出现外挂是因为游戏规章条款非常严格，操作也很复杂，游戏本身可以利用的漏洞还未被人发现。另外一种就是无人问津的小游戏开发商开发的游戏，没有用户群也就没有外挂的市场。

外挂的商业化运作，已经可以和网络游戏的商业化运作媲美。制作和贩卖分离，成立专业的外挂小组，雇用程序员来实现功能，把成品外挂的销售交给“总代理商”进行销售，“总代理”通过各种方式在各个地区打开渠道，包括常见的直接和网吧合作贩卖的销售渠道。现在很多外挂不再拘泥遇网络销售，已经开始通过网络游戏的点卡销售渠道来贩卖。在能够买到游戏点卡的地方，就可以见到外挂点卡的身影。卖一张网络游戏的点卡利润大概只有2元钱，卖一张外挂的点卡可以赚到5元以上。在一段时期里，出于利润的诱惑，甚至有些网络游戏点卡的代理商，暗地里也在经销着外挂的点卡。方便快捷的网络销售渠道，让外挂软件肆无忌惮地在网络游戏市场上蚕食着游戏玩家的腰包。

随着网络游戏盈利模式从原来的“计时收费制”到“虚拟物品销售”转变，从“收费网游”到“永久免费”模式的转变，更多的游戏玩家参与进来，特别是“虚拟物品”直接用人民币交易的出现，这更加促使了外挂“商业化”的步伐。