网络游戏的兴起可以一直追溯到20世纪的60年代末。1969年，一位叫瑞克·布罗米的美国人为PLATO(Programmed Logic for Automatic Teaching Operations)远程教学系统编写了一款名为《太空大战》（SpaceWar）的游戏，该游戏以诞生于麻省理工学院的第一款电脑游戏《太空大战》为蓝本，可以支持两人远程连线。可以说，SpaceWar是现在所有形形色色、品种繁多的网络游戏的鼻祖和雏形。

而真正的第一款网络游戏则是1978年在英国的埃塞克斯大学罗伊·特鲁布巧用DEC-10编写的《MUD1(多用户地下城1)》。

　　之后，1992年的《东方故事》经过外地华人学生对其进行汉化之后，于1993年便迅速传播到了香港和台湾，这可以算得上是中国第一款网络游戏了。

　　而1995年下半年，大陆中科院的网内也开始流传其了台湾的《东方故事2》简体中文版，这则是大陆第一个网络游戏。

　　别忘了此时中国大部分的人还不知道电脑为何物，有幸触网的人们(大部分在电信部门)还在使用9600bps的调制解调器进行连接。

　　最终1999年4月经过对一个电话游戏的升级改造，乐斗士推出了国内最早的图形网络游戏《笑傲江湖之精忠报国》。